艾條中的中藥末與艾條一起燃燒，形成藥煙。通過對穴位或病變部位的藥理作用，可以獲得比簡單艾條更顯著的效果。但是，如果使用不當(dāng)，艾條也會對人體產(chǎn)生一定的毒性反應(yīng)。
有些藥艾條含有雄黃，雄黃不僅具有燥濕、祛風(fēng)、解毒的功效，還具有一定的毒性。古人說：“雄黃見火毒如砷。“硫化砷是雄黃的主要成分，在有氧條件下加熱可形成氣態(tài)的三氧化二砷。根據(jù)測定，每根藥艾條含雄黃約123毫克。正常情況下，雄黃含雜質(zhì)不超過10%，每根藥艾條含純雄黃不少于110.7毫克。每根藥艾條燃燒時，可產(chǎn)生102.4毫克三氧化二砷。當(dāng)空氣中的含量超過0.3毫克時，三氧化二砷是一種對人體有不同程度毒害的劇毒物質(zhì)。
使用過艾條的人可能有這樣的經(jīng)歷或見解。有的患者或家屬在艾灸治療過程中出現(xiàn)咽癢、流淚、口干等癥狀，有的患者隨后出現(xiàn)流口水、頭痛、頭暈、心悸、胸悶、疲勞、惡心、腹痛等嚴(yán)重癥狀，甚至出汗、嘔吐、腹瀉、腹瀉、尿少、或血尿、皮膚蒼白、發(fā)冷、肌肉疼痛等。癥狀是砷中毒，不管有多嚴(yán)重。
因此，在使用艾條時，必須注意良好的室內(nèi)通風(fēng)，選擇不易吸入煙霧的地方，必要時戴防護(hù)口罩，艾灸后立即打開窗戶通風(fēng)，移動者立即起床離開煙霧環(huán)境；購買安全范圍內(nèi)含砷的合格艾條；連續(xù)使用艾條，禁止孕婦、兒童和過敏體質(zhì)。一旦出現(xiàn)更嚴(yán)重的中毒癥狀，應(yīng)立即去醫(yī)院治療。
